Dla większości z nas z jedzenie mięsa jest rzeczą naturalną , u ważamy że mięso jest najważniejszym i najwartościowszym elementem naszej diety. Schabowy z kapustą to wciąż symbol polskiego menu, a wiele popularnych diet (np. Kwaśniewskiego) propaguje jedzenie wysokotłuszczowe, oparte głównie na mięsie.

Na początku XX w opinia że organizm potrzebuje dużych ilości białka zwierzęcego, a białko zwierzęce ma wyższą wartość odżywczą niż białko roślinne została ugruntowana(Thomas, Osborn i Mendl), jednak pogląd ten został obalony już kilkadziesiąt lat później (Carrison, Mc Cay).

Czym jest wegetarianizm? Dla jednych kolejną dietą, modą, eksperymentem, dla innych stylem, czy wręcz filozofią życia, spowodowaną etycznymi przesłankami.

Dlaczego dieta wegetariańska wzbudza tyle kontrowersji?

Zwolennicy wymieniają jej plusy zdrowotne: mniejsze ryzyko chorób serca, chorób układu krążenia. miażdżycy (badania w klinice dr Bircher-Beemera) , cukrzycy typu 2, wysokiego cholesterolu , chorób tarczycy, nadciśnienia, nadpobudliwości nerwowej nawet nowotworów okrężnicy, odbytu, piersi i macicy (wg badań "British Medical Journal", ,,Journal of the American Medical Association" oraz ,,The Lancet"). Coraz więcej lekarzy przyznaje także że jedzenie mięsa nie jest niezbędne w ludzkiej diecie( Denis Burkitt, Neal D. Bernard, Colin Campbell oraz Oliver Alabaster). Za wegetarianizmem przemawiają także motywy ekonomiczne, religijne ( buddyści, Hindusi, adwentyści) ekologiczne(mniejsze nakłady finansowe, wyczerpywanie się zasobów ziemi, skażenie środowiska, sztuczne nawozy), czy estetyczne (ładniejsza skóra i włosy).

Natomiast przeciwnicy diety wegetarianizmu podkreślają, że mięso i produkty odzwierzęce to źródło pełnowartościowego białka, żelaza, witamin, wapnia oraz substancji odżywczych.

Lekarze zalecają również ostrożność przy wprowadzaniu diety wegetariańskiej u dzieci ze względu na niekorzystny wpływ na mineralizację kości, opóźnienie procesów prawidłowego wzrostu i uwapnienia kości (Raczyński)  

Choć wielu z wegetarian nie ma czasu na dokładne przygotowywanie idealnie skomponowanych posiłków, nie znaczy to jednak że nie mogą odżywiać się zdrowo, wystarczy przestrzegać kilku podstawowych zasad:

•  odżywiaj się w sposób możliwie jak najbardziej urozmaicony

•  nie rezygnuj z jaj i produktów mlecznych

•  zastępuj mięso soją i jej przetworami, bogatymi w białko roślinami strączkowymi

•  staraj się jeść jak najwięcej świeżych warzyw i owoców, pełnoziarniste pieczywo, brązowy ryż, kiełki, ziarna, pestki dyni i słonecznika, orzechy i migdały, serki( szczególnie tofu)

•  świadomie komponuj różne produkty roślinne z dodatkiem produktów mlecznych

Przemyślana dieta wegetariańska na pewno nam nie zaszkodzi, warto więc wprowadzić do swojego menu przynajmniej jakieś jej elementy np. ograniczyć ilość tłuszczów i zwiększyć codzienną porcję owoców, co wpłynie korzystnie na nasze zdrowie.

Jeśli się zdecydujemy na dietę wegetariańską, a szczególnie na radykalniejszą jej odmianę (np. witarianizm- spożywanie wyłącznie surowych owoców i warzyw czy frutarianizm- odżywianie się wyłącznie owocami i orzechami) warto wcześniej skonsultować się z lekarzem oraz systematycznie wykonywać badania krwi, szczególnie w okresie ciąży, karmienia oraz jeśli zdecydujemy się wprowadzić taką dietę dziecku.
Musimy jednak przede wszystkim pamiętać o dwóch sprawach -  każda niewłaściwa uboga we wszystkie składniki odżywcze, dieta zawsze będzie niekorzystnie oddziaływać na nasze zdrowie, dlatego należy unikać monotonii zarówno w diecie mięsnej jak i wegetariańskiej oraz że każdy człowiek ma inne. zapotrzebowania żywieniowe tak więc tolerujmy się nawzajem.